Project Silica 解説：ガラスは本当に1万年データを保存できるのか？

長年にわたり、ハードドライブは故障し、テープは定期的に書き換えが必要で、フラッシュメモリはゆっくりとデータを失うと言われてきました。そこに「1万年間データを保存できるガラス媒体が開発された」という見出しが登場します。劇的に聞こえますし、マーケティングのようにも感じます。

そこで今回は見出しを繰り返すのではなく、本当に重要な問いを一つずつ見ていきます。この技術が現実のものであれば、その影響は技術的・経済的・そして哲学的にも広がるからです。

ストレージの進化は、常に「圧縮」と「耐久性」の物語でした。磁気ドラムからNANDフラッシュまで、容量は爆発的に増加しながら物理サイズは縮小してきました。この流れについては、現代AIシステムがなぜこれほど多くのメモリを必要とするのかという記事でも触れました。Project Silicaはその曲線を延長するだけでなく、地質学的時間へと曲げようとしています。

誰が始め、なぜ始めたのか？

この研究は2016年頃、Microsoft Research内部で始まりました。動機はSF的野心ではなく、Azureのアーカイブ問題でした。大規模クラウド事業者は長期保存の課題に直面しています。磁気テープは有効ですが移行サイクルが必要です。HDDは劣化します。NANDは時間とともに電荷が漏れます。

• コールドアーカイブの移行サイクル削減
• 電荷漏れと磁気減衰の排除
• 電力不要の受動的保存媒体
• 将来的なAzureコールド層統合

シリカは高温で溶けるのか？

溶けます。ただし想像とは違います。使用される溶融石英の融点は約1,600〜1,700℃。一般的な火災よりはるかに高温です。「290℃で1万年」という数値は加速試験の結果であり、通常運用温度ではありません。

日常的なストレージと比較すると安定性は桁違いです。NANDフラッシュは時間とともに電荷が漏れ、コントローラーも故障します。USBの寿命についてはH2テストとH5テストの記事でも詳しく説明しています。シリカはフラッシュとは別の時間軸で競っています。

• 融点 約1,600〜1,700℃
• 耐久性は保存安定性を意味する
• 最大の脅威は機械的破損

読み取り装置は存在するのか？

DVDプレーヤーには入りません。専用光学リーダーが必要です。フェムト秒レーザーでガラス内部に三次元構造（ボクセル）を作り、偏光の変化を読み取ります。

• フェムト秒レーザーによる書き込み
• 偏光顕微鏡での読み出し
• 機械学習によるデコード
• 一般光学ドライブとの互換性なし

ボクセルとは何か？光の角度はビットを表すのか？

ボクセルは3次元ピクセルです。レーザーで内部構造を変化させ、複屈折を生じさせます。単純な0と1ではなく、複数の光学状態をソフトウェアでバイナリに変換します。

• X・Y・Zの3D空間エンコード
• ナノ構造による複屈折生成
• 偏光・位相測定
• ソフトウェアによるビット変換

DVDサイズでどれくらい保存できる？

実証では12cm四方・厚さ2mmのガラス板に4.84TB保存されています。DVD相当サイズなら約4TBが理論上可能です。

• 実証密度：約4.84TB / 144cm²
• 推定：約4TB / DVDサイズ

4TBの書き込み時間は？

ここで現実に戻ります。書き込みは遅い。現在の実験速度では数日単位になる可能性があります。これはSSDの代替ではなく、超長期アーカイブ専用です。

• 逐次レーザー書き込み
• ナノ精度位置制御
• 速度より永続性重視

どんなデータが1万年保存に値するのか？

国家記録、気候データ、法的証拠、文化アーカイブなど、再生成できないデータです。保存の意味については変えてはならないデータがあるの記事でも触れています。

• 政府・憲法関連記録
• 気候・ゲノム研究
• 歴史的メディアアーカイブ
• 長期法的保存義務データ

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Experience & Perspective
本記事はAI支援による構成と技術的整理を行い、その後、20年以上の実務経験を持つUSB Storage Systems & Duplication Specialistがレビュー・編集を行いました。業界での実務知識と公開研究情報を組み合わせた分析です。