これ、けっこう多くの人が経験してると思うんだけど、その場ではあまり深く考えないんだよね。USBを挿して、ファイルを移し始めたときに「なんか変だな」って感じる瞬間。壊れてるわけでもないし、動いてはいる。でもどこか引っかかる。転送速度が急に落ちたり、一回切断されてまた戻ったり、やたら熱くなったり。
で、翌日別のUSBを使うと、同じ容量で見た目も似てる、もしかしたら同じブランドなのに、こっちはスムーズ。転送も安定してて、トラブルもなし。普通に使える。
面白いのは、その2つのUSB、内部的にはかなり似てることが多いってこと。コントローラーも同じファミリー、NANDフラッシュも同じタイプ。スペック上はほぼ同じ。でも実際の動きはまるで別物。
ほとんどの人って、USBメモリ買うとき、ボールペン買うのと同じ感覚だと思うんですよね。とりあえず安いやつ取って、「まあ全部同じでしょ」って。
正直、普通のファイル移動だけなら、その考えでもそこまで間違ってないです。
でも、データ壊れた経験があったり、速度がバラバラだったり、書き込み禁止とか配布コントロールみたいな少し高度なことやろうとすると、気づくんですよね。「あれ？全部同じじゃないな」って。
違いは外のプラスチックじゃないです。NANDでもない。
ポイントはコントローラ。しかも、そのコントローラがどう組み込まれてるか。
スツールを引き寄せ、グラスに入っているものをひと口飲みながら、十分な評価を受けていないある技術について話そう。多くの人は、USBフラッシュドライブこそがポータブルストレージの主役だと思っている。キーホルダーにぶら下がっている、あの小さなプラスチックの棒。すでに12回はなくしたやつ。でも、本当の起源の物語は？ それはもっと昔にさかのぼる。USBがクールになる前。ノートPCが薄くなる前。カメラが動画を撮れるようになる前。現代のポータブルストレージの真のOGはCompactFlashだった。
CompactFlashが登場したのは1994年だ。数字だけ見るとそれほど昔に感じないかもしれないが、当時のテクノロジー環境を思い出せば印象は変わる。ダイヤルアップモデム。ベージュ色のタワー型PC。まるでトレーニング機器のように重いノートPC。ストレージといえばフロッピーディスク、Zipドライブ、そして回転するハードディスクだった。フラッシュメモリは存在していたが、まだ珍しく、高価で、主に組み込みシステムや産業機器向けだった。そこにSanDiskがCompactFlashを投入し、リムーバブルストレージの流れを静かに、しかし大きく変えた。